Det bygges opp til en prestisjeduell i Bjørndalenmila på Simostranda 23. mai – og allerede før start går praten høyt. I en pressemelding fra arrangøren innrømmer Petter Northug at han fikk kjørt seg skikkelig i møte med Therese Johaug.
– Jeg løp intervall med Johaug og ble knust, sier Northug.
Det setter tonen foran det som blir første utgave av det nye gateløpet, initiert av Ole Einar Bjørndalen. Ambisjonen er klar: å samle profiler – og ikke minst skape en duell med Petter Northug i sentrum.
– Skal slå Northug
Både Therese Johaug og Bjørndalen har pekt seg ut samme mål: å slå Northug.
– Jeg har satt som mål å i hvert fall slå Petter Northug, sier Bjørndalen i pressemeldingen.
Johaug er enda tydeligere:
– Northug skal jeg slå. Jeg skal knuse ham.
Bakgrunnen er fersk form: Johaug imponerte stort da hun vant Sentrumsløpet kort tid etter fødsel, og går nå inn i Bjørndalenmila som en av de store favorittene.
Northug senker forventningene
Northug selv legger lista lavere – i hvert fall offentlig. I samme pressemelding opplyses det at han sikter mot en tid under 35 minutter, selv om han erkjenner at det kan bli tøft.
– Jeg kommer til å slite med å løpe under 37 minutter, sier han.
Den tidligere skikongen peker også på en åpenbar utfordring:
– Jeg er altfor tung til å løpe med dem. Be dem ta med rulleski, så kan vi se.
Profiltung debut
Den første utgaven av Bjørndalenmila ser ut til å bli alt annet enn et lavmælt mosjonsløp. Startlista inneholder flere kjente navn som Heidi Weng, Hans Christer Holund og Nora Sanness.
I tillegg har arrangøren hentet inn internasjonale løpere med mål om høy fart og sterke tider på den kontrollmålte 10-kilometeren.
– Vi har fått inn noen afrikanere med fart, så det kan bli et bra tog, sier Bjørndalen.
Johaug favoritt – men Bjørndalen som joker
Selv om mye av oppmerksomheten rettes mot Northug-duellen, kan det bli en intern kamp i toppen. Johaug peker nemlig på arrangøren selv som en mulig utfordrer:
– Bjørndalen er mer en joker. Han springer fortere enn Northug. Det må han gjøre.
Bjørndalen på sin side tror Johaug blir vanskelig å slå:
– Therese bør slå meg. Hun har en helt syk kapasitet.
Med sterke profiler, internasjonal deltagelse og en uvanlig åpen duell i forkant, ligger alt til rette for at Bjørndalenmila kan bli en av vårens mest omtalte løpsdueller.
Bjørndalenmila gjennomføres i Simostranda 23. mai.