Den norske keeperhelten Henrik Haukeland, som stengte målet under Ishockey VM for en måned siden, har signert for den russiske KHL-klubben Traktor Tsjeljabinsk. Overgangen innebærer samtidig at 31-åringen i praksis er ferdig på det norske landslaget.
Traktor Tsjeljabinsk bekreftet tirsdag signeringen på sine nettsider. Haukeland kommer fra tyske Straubing Tigers, som tidligere denne uken opplyste at kontrakten med nordmannen var terminert.
Norges Ishockeyforbund har siden 2022 hatt en klar politikk om at spillere med klubbtilhørighet i Russland ikke kan representere norske landslag.
– Nå blir han utilgjengelig for det norske landslaget, sier generalsekretær Petter Salsten til VG.
Ifølge Salsten har forbundet hatt dialog med Haukeland underveis i prosessen.
– Vi har forsøkt å synliggjøre alle konsekvenser av valget. Han vet at dette er et valg det vil bli diskusjoner rundt, og derfor ønsket vi å gjøre alle formaliteter veldig tydelige, sier Salsten.
VM-helt for Norge
Haukeland kommer fra sitt kanskje beste mesterskap i karrieren. Under VM tidligere i år var han en av de aller viktigste brikkene da Norge tok en sensasjonell bronsemedalje.
Målvakten ble kåret til turneringens beste keeper etter en rekke storkamper, og fikk ros fra både eksperter og lagkamerater gjennom hele mesterskapet.
31-åringen står oppført med 65 landskamper for Norge.
Dersom dagens regelverk opprettholdes, kan bronsefinalen mot Canada bli Haukelands siste opptreden i landslagsdrakten.
Sterke koblinger til Putin-regimet
Traktor Tsjeljabinsk holder til i byen Tsjeljabinsk øst for Uralfjellene og var så sent som i 2025 i KHL-finalen.
Klubben eies av Aleksej Teksler, som også er guvernør i Tsjeljabinsk-regionen. Teksler representerer partiet Forent Russland, partiet til Russlands president Vladimir Putin, og står på Storbritannias sanksjonsliste.
Russland har vært utestengt fra internasjonal ishockey siden invasjonen av Ukraina i 2022, og Norges Ishockeyforbund har vært blant forbundene som tydelig har støttet utestengelsen.
Lang karriere i Europa
Haukeland har gjennom karrieren representert en rekke klubber i flere europeiske land. Han har blant annet spilt for Stjernen, Björklöven, Leksand, Timrå, TPS, KooKoo, Färjestad, EHC München, Düsseldorfer EG og senest Straubing Tigers.
Nå fortsetter karrieren i KHL, men valget ser samtidig ut til å sette punktum for landslagskarrieren.