Norge står foran sin største fotballkamp noensinne. Etter den sensasjonelle seieren over Brasil venter nå England i kvartfinalen i VM 2026.
For første gang noensinne spiller Norge kvartfinale i et verdensmesterskap for menn. Det som for noen uker siden virket usannsynlig, er nå virkelighet. Etter sterke prestasjoner gjennom hele mesterskapet og en imponerende triumf mot Brasil i åttedelsfinalen, er det England som står mellom Norge og en plass blant verdens fire beste lag.
En fotballstormakt står på motsatt banehalvdel
England kommer til Miami som favoritt. Med spillere fra verdens største klubber og en tropp med enorm internasjonal erfaring, er engelskmennene vant til å håndtere presset som følger med utslagskamper i store mesterskap.
Samtidig har England gjennom årene fått et rykte for å underprestere når forventningene er som størst. Norge har allerede vist mot både sterke motstandere og favoritter at laget ikke lar seg skremme av store navn.
Det er ingen tvil om at England er favoritter på papiret. Men VM spilles på gress, ikke på papiret.
Haaland og Ødegaard må levere igjen
Skal Norge ta seg til semifinale, blir det vanskelig å komme utenom at Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard må levere nok en stor kamp.
Haaland har vært Norges store stjerne gjennom hele mesterskapet, mens Ødegaard har styrt tempoet og skapt sjanser mot motstandere på øverste internasjonale nivå. Samtidig har spillere som Alexander Sørloth, Antonio Nusa, Sander Berge, Julian Ryerson og Kristoffer Ajer vist at Norge er langt mer enn bare to verdensstjerner.
Mot England blir spesielt balansen mellom forsvar og angrep avgjørende. Norge kan ikke bli for passive, men heller ikke åpne seg for mye mot et engelsk lag som er dødelig i overganger.
Norges største fordel kan være selvtilliten
Seieren mot Brasil har gitt Norge noe laget kanskje har manglet i tidligere generasjoner: troen på at de faktisk kan slå de aller beste.
Spillerne vet at de allerede har skrevet norsk fotballhistorie. Nå har de muligheten til å gjøre noe enda større.
Kampen spilles i Miami lørdag kveld med avspark klokken 23.00 norsk tid og sendes på TV 2 og TV 2 Play.
Hvor store er mulighetene?
I følge bettingmarkedet Polymarket gis Norge 36 prosent sannsynlighet for å gå videre. Det er marginalt bedre odds enn Norge hadde før Brasilkampen i 8-delsfinalen, da var de norske vinnersannsynlighetene 33 prosent.
Kan Norge skrive et nytt kapittel?
For noen uker siden var drømmen bare å komme seg videre fra gruppespillet. Nå står Norge bare én kamp unna en VM-semifinale.
Det kreves nok en perfekt prestasjon, maksimal disiplin og kanskje litt flyt underveis. Men etter det vi allerede har sett i dette mesterskapet, er det vanskelig å avskrive dette norske laget.