Hvem er rally-VMs raskeste fører? Svaret får vi denne helgen i Rally Finland – rallyet med 20 av de 23 raskeste gjennomsnitthastighetene i mesterskapet noensinne.
– Rally Finland er noe helt spesielt. Det er rallyet alle førerne drømmer om å vinne på et eller annet tidspunkt i karrieren, sier Oliver Solberg.
Den norsksvenske rallystjernen er blant favorittene i løpets 75-årsjubileum. Rally Finland er en virkelig klassiker i rally-VM. Løpet var det sjuende offisielle VM-løpet i historien siste helgen i august 1979.
Men mer enn noe annet, er det tidligere «Tusen sjøers rally» kjent for fart. Høy fart. Og store hopp. I fjor suste hjemmehelten Kalle Rovarperä inn til ny «verdensrekord» da han styrte vinnerbilen gjennom 307,22 kilometer grusveier med gjennomsnittshastighet på 129,95 km/t.
Lenge var Rally Argentina i 1983 (Hannu Mikkola) det raskeste løpet med
121,6 km/t. Den rekorden ble slått først i Kenya 2000 (Richard Burns).
Siden har det blitt kjørt raskere ved 16 ulike anledninger.
– Måten man «flyr» gjennom fartsprøvene, over store krøn og hopp i høy hastighet, føles helt utrolig. Jeg har noen gode opplevelser i WRC2-biler å se tilbake på. Men mitt første Rally Finland i toppbilen til Toyota Gazoo Racing på teamets hjemmebane, kommer helt sikkert til å overgå det meste, fortsetter Solberg.
For snaut to uker siden slo 24-åringen tilbake med en sterk og kontrollert annenplass i Rally Estland. Opplevelsen var svært kjærkommen etter en sesong preget av uhell og utur på løpende bånd i Kenya, Kroatia, Gran Canaria, Japan og Hellas.
– Etter et vel gjennomført rally i Estland sist, håper jeg å fortsette på den veien. Målet er å kjempe om en ny plassering på seierspallen, slår Oliver Solberg fast.
I sesongstarten seiret Toyota-stjernen i en annen riktig klassiker, Rally Monte-Carlo – et løp pappa Petter Solberg aldri greide å vinne.
Heller ikke i Finland maktet pappa Petter å gå helt til topps.
Annenplass i 2003 og tredjeplass i 2002 var hans beste forsøk.
Samtlige fem Toyota-førere har vunnet minst en VM-runde denne sesongen.
Sist ut var finnen Sami Pajari. 24-åringen, som er 68 dager yngre, ventes å bli Oliver Solbergs argeste konkurrent om seieren.
Teamkamerat Elfyn Evans leder rally-VM sammenlagt med 177 poeng. Oliver Solberg er nummer fem med 130 poeng. Opp til japanske Takamoto Katsutas andreplass i mesterskapet, skiller kun 22 poeng.
Rally Finland starter med en kort fartsprøve torsdag kveld, fortsetter med åtte fartsprøver fredag, åtte nye lørdag og avsluttes med to fartsprøver søndag.