Etter mye uro og med bekymringer for rytterne og lagets framtid har det israelske profflaget i sykkel, Israel Premier Tech bestemt seg for å endre navn.
Sykkellaget Israel–Premier Tech kunngjorde mandag at de vil endre navn og profil før 2026-sesongen. Laget, som siden 2020 har vært en del av UCI WorldTour, vil fjerne den israelske nasjonale identiteten fra både navn og visuell profil. Endringen kommer etter en periode med økende politisk press og sikkerhetsutfordringer i forbindelse med internasjonale ritt.
Bakgrunn for endringen
I en pressemelding skriver laget at navneendringen er et ledd i en større omprofilering av laget:
– Med urokkelig forpliktelse til våre ryttere, ansatte og verdsatte partnere har beslutningen blitt tatt om å gi nytt navn og rebrande laget, og gå bort fra vår nåværende israelske identitet, heter det i uttalelsen.
Beslutningen kommer etter flere hendelser der laget ble møtt med protester under internasjonale ritt. Blant annet ble enkelte etapper i Vuelta a España i år forstyrret av demonstranter, og arrangører i Italia og Belgia skal ha vurdert sikkerhetstiltak ved lagets deltakelse.
Nytt navn og nytt fokus
Laget, som har hatt Premier Tech – et kanadisk teknologiselskap – som hovedsponsor, skal etter planen beholde sponsorstrukturen, men fjerne ordet Israel fra navnet. Det nye navnet og laglogoen blir presentert før 2026-sesongen starter.
Eieren, den kanadisk-israelske milliardæren Sylvan Adams, har samtidig varslet at han trekker seg noe tilbake fra rollen som lagets talsperson. Han vil fortsatt være involvert som investor, men ønsker å fokusere på sitt engasjement i World Jewish Congress, ifølge nettstedet Domestique Cycling.
Reaksjoner fra miljøet
Nyheten om navneendringen vekker delte reaksjoner i sykkelfeltet. Flere ryttere og støtteapparat uttrykker forståelse for beslutningen, som de mener vil gi laget mer arbeidsro. Andre peker på at laget i flere år har vært et symbol på samarbeid mellom ryttere fra ulike nasjoner, og at identiteten ikke nødvendigvis bør sees som politisk.
Flere observatører mener likevel at endringen var uunngåelig:
– Dette er et rent sikkerhets- og markedsføringsgrep. Laget har fått et urimelig press som har lite med idrett å gjøre, sier en europeisk sykkelkommentator til Cyclingnews.
Veien videre
Selv om navnet og profileringen endres, understreker laget at visjonen står fast. Israel–Premier Tech har siden oppstarten hatt som mål å utvikle talenter fra hele verden og bygge broer mellom kulturer gjennom idrett.
Det nye navnet vil bli offentliggjort mot slutten av året, og laget fortsetter forberedelsene til 2026-sesongen med base i Girona, Spania.
– Vi fortsetter å være et globalt lag, med ryttere fra alle kontinenter og en felles lidenskap for sykling, heter det i lagets pressemelding.